所谓低碳经济，就是以低能耗、低污染为基础的绿色经济。其核心是在市场机制基础上，通过制度框架和政策措施的制定及创新，形成明确、稳定和长期的引导及鼓励，推动提高能效技术、节约能源技术、可再生能源技术和温室气体减排技术的开发和运用，促进整个社会经济朝向高能效、低能耗和低碳排放的横士转型。温室气体主要包括二氧化碳(C02)、 甲烷(CHa)、 氧化亚氮(N,O)、气氟碳化物(HFCS)、 全氟化碳(PFCS)、六氟化硫(SF%) 等六种气体。由于非二氧化碳温室气体的浓度与二氧化碳有着固定的函数关系，人们将非二氧化碳的温室气体排放量折算成二氧化碳排放当量，以实现所有温室气体排放量之间的可加性。
目前关于低碳经济基本得到全球认同的观点是:发展低碳经济，可以认为是解决世界气候和环境问题的根本途径。但任何一个单独国家、任何一个单独系统也是不可能做成的。因此，不仅需要世界各国积极协作，还需要每个企业的自营参与。在发展低碳经济的问题上，从宏观上要加强低碳技术的研发工作，比如与公众生活关系日益密切的汽车，“零排放汽车”、“氢动力汽车”等。有专家指出，在汽车进人家庭已成不可逆转之势的情况下，减轻环境压力的唯一 办法就是开发环保节能或不用化石燃料的汽车。在微观层面上，特别强调公众接受低碳经济观念的重要性。尽管导致极端天气事件发生的人为因素究竞有多少还很难说，但对于人类来说，我们只有一个地球，在没有完全弄清真相之前，还是应该加强自我约束，减少污染物排放，保护自然，善待地球。所以从这个意义上讲低碳经济的概念还仅仅是一种探讨性的概念，而低碳经济的方法也只是一种尝试的方法。
低碳经济对全世界未来宏观经济的影响：
1. 碳排放量成为衡量人类经济发展方式的新标识
碳排放量，从表面上看，是人类能源利用方式和水平的反映，但从本质上讲，更是人类经济发展方式的新标识。农业社会本质上是一个低碳社会，太阳能不仅为自然生态系统循环提供了巨大的能量来源，也为人类生存提供了生物质能。而工业社会本质上是一个高碳社会。由于化石能源，如石油、天然气和煤炭等的能量密度高、使用方便，使得开采、利用化石能源规模和水平成为现代农业、现代工业和现代社会发展的标志。研究表明:在漫长的农业社会，温室气体(CO2)浓度一直稳定在280ppm,这个浓度对于地球大气温度的变化起到了平衡作用。1850-1860年英国以蒸汽机为标志的第一次工业革命以来，温室气体(CO2)浓度一直处于快速上升的趋势(IPCC, 2000)。在化石能源体系的支撑下，人类社会形成了火电、石化、钢铁、建材、有色金属等工业，并由此衍生出汽车、船舶、航空、机械、电子、化工、建筑等行业，这些高能耗的工业都可称之为高碳工业，即化石能源密集型产业。甚至连传统的低碳农业也演变成高碳农业，支撑现代农业发展的化肥和农药都是以化石能源为基础的。人们发现:一方面，化石能源的开发和利用改变了人类经济发展方式和水平，是人类社会物质和财富的评价标识;另一方面，化石能源的使用规模和速度与二氧化碳排放量的增长呈线性相关，并正在影响着地球自然生态系统内在平衡性。因此，化石能源的消耗，二氧化碳的排放以及大气中二氧化碳的浓度成了衡量人类经济发展水平的新标识。
2. 低碳经济已经上升成为一个国际政治问题
早在巴厘岛大会之前，低碳经济已经被炒得沸沸扬扬，先后登场的《斯特恩报告》、美国副总统戈尔拍摄的《难以忽视的真相》，以及由世界4000多位科学家共同完成的IPCC气候变化第四次评估报告，众口一词地把早在1896年阿累利乌斯提出的“化石燃料燃烧将会增加大气中二氧化碳的浓度，从而导致全球变暖”一个科学假说，上升为政治命题，认为“只有到2050年将大气中二氧化碳浓度增幅控制在工业化前水平的2倍以内，才可能避免发生极端的气候变化后果。”对于这样一个结论，各方面说法不同，政治家们说“气候变化问题”已经得到了科学家们的证实，而科学家们又说科学的结论得到了政治家们的认同，就这样，科学家们和政治家们在“气候变化”问题上达成了高度的一致。为此，2007年的诺贝尔和平奖授予了关注这一问题的美国副总统戈尔和IPCC专家组。
3. 低碳经济成为世界发展过程中又一重大规则
近代世界文明发展史，已经形成两个半世界各国必须遵从的规则。第一个是《联合国宪章》，它将世界列强多年瓜分世界形成的国家疆土，利用国际法律的形式固定下来，不论这种国家疆域的划分是否合理，所有的“民族、国家和国家集团都必须遵守，未经联合国同意，任何强权都不能染指别国的领土”。第二个是《关贸总协定》，后来称之为“世界贸易组织”，它把市场经济作为唯一被认可的世界经济发展模式用法律的形式固定下来。尽管许多国家对原来的《关贸总协定》和现在的世贸组织颇有微词，对市场经济的原则不敢全部认同，但是世贸组织还是被世界大多数国家尊为处理国际贸易纠纷的“大法官”，把加入世界贸易组织作为自已国家或国家集团市场经济发展成熟的标志。世贸组织及其相关的法规，保证了世界经济在市场经济的大规则下和平共处、和平竞争、和平发的第三个是半个规则，尽管现在只走了半步，但它终究会成为第三个规则，这就是(联合国气候变化框架公约》。现在第三个规则的内涵、原则和基本本内容还在谈判之中，但是它已经形成雏形，那就是要明确世界各国“共同的，但是有有区别的全球气候变化的责任”。
现在第三个规则比第一和第二个规则更复杂， 谈判的过程可能更艰巨。第二个规则可以被简单地理解为低碳经济发展宣言。当然它还包括其他的内容，例如适应措施等，但是它最核心和最实质的问题是，要瓜分世界越来越少的化石能源资源，其最根本的措施就是发展低碳经济，成者说高效地利用有限化石能源。换言之，这个规则是规制世界上国家、民族、企业和个人利用化石能源的权利的原则和法律。第三个规则要成为世界共同尊重并遵守的法律还需要旷日持久的谈判。
4、低碳经济规定国际社会长期的努力方向
1997年12月，149个国家和地区，在联合国框架下承认了有法律约束力的国际条约《京都议定书》成为控制CO2排放的一个全球性制度安排。 它给出了“工业化”国家的企业在一个具体时间范围内降低气体排放的目标。这份里程碑式的文件同时提供了三种灵活的减排机制:“国际排放贸易”、“联合履行”和“清洁发展机制(Clean Development Mechanism, CDM)”。①这些机制，使得环保和商业之间的关系变成合作伙伴而非相互排斥的关系。比如卖碳业主既能够获得资金的支持也能够获得环保的收益，气候变化带来巨大的商机。低碳经济将促进环保立法、规则的变化和相关技术的国际转移。②碳交易及低碳产品和低碳服务的市场都非常有前景。2006 年全球排放贸易额为280亿美元。而据国际排放交易协会数据，2007 年碳交易市场超过了700亿美元。2012 年则形成2兆美元规模的排放权交易市场以及1.9兆美元规模的新再生能源市场。
可以预计，低碳经济将促使人类在解决全球公共物品上形成一种全新的机制，在众多的国家和联合国的努力下，更多的低碳经济方式将被创造出来。世界各国也将在这个公约之下努力开发出能够促进人类解决全球环境问题的公共物品，以适应低碳经济发展的需要。
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