随着现代旅游的大众化，旅游空间的扩大化、旅游形式的多样化和旅游目的的娱乐化，现代旅游对区域发展的拉动作用日趋明显。发展国际旅游业，能够增加外汇收入;发展国内旅游业，可以回笼货币、稳定市场、增加就业，带动相关产业发展，促进文化交流，促进社会繁荣，促进区域环境改善。旅游与其他行业相比，它体现了文化与生活的统一、生产与消费的统一、生产和生活的统一。
通过旅游可以将各个行业联系起来，因此旅游是一个城市综合形象的塑造者和传播者。发展低碳旅游对于低碳城市建设的作用主要表现在以下几个方面。
一、低碳旅游是低碳城市建设理念的传播者
旅游业本身是一个开放性产业，它覆盖面宽，关联度高，是任何一个生产型企业、服务型企业都单独没法比的，是现代人类生活的一条纽带，在转变发展方式、建设“两型社会”、应对气候变化中有重要贡献。尽管旅游业与其他产业活动相比资源消耗、污染排放及对自然生态系统的干扰都较少，但这并不表示旅游业是“零碳排放”产业，由于高度的关联性并伴随产业规模迅速扩张，旅游业整体也产生了大量的碳排放，对气候变化和生态环境的影响不可忽视，具有巨大的节能减排空间和潜力。旅游业碳排放主要来源于交通特别是空中飞行、住馆，以及主题公园娱乐、滑雪等旅游活动。
据世界旅游组织研究，2005年，来自旅游交通和住宿业的二氧化碳排放总量分别为1192Mt和284Mt,全球旅游业排放的二氧化碳大约占全球二氧化碳总排放量的5%，除去飞行贡献值为3% ; 2035年以前，来自旅游业的碳排放量约以2. 5%的年均速度增长;至2035年，旅游业交通及住宿业二氧化碳排放量将分别达到2436Mt和728Mt。另外，旅游业的奢侈消费助长了负面环境影响。如普通居民一般一天用水100-300升，但星级宾馆用水则达到每天500-2000升，超豪华宾馆则更高。又如随着气候变暖，冬季雪期缩短、雪量减少，滑雪等旅游项目不得不依赖人工造雪技术。据估算，人工造雪一个冬天要用掉半个昆明湖的水量，相当于全北京市一天用水总量的1/10,是8300多户家庭一年的用水量。因此通过开展城市低碳旅游可以将低碳的理念形象化、具体化，可以深入人心，并变为日常行动。
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